I dati macroeconomici si possono distinguere in due grandi categorie: hard data e soft data.
Hard data
Gli hard data sono dati affidabili tratti da statistiche ufficiali che sono comparabili. Questo tipo di dati sono direttamente misurabili e affidabili. Sono dati in ritardo e vengono rilasciati dalle agenzie statistiche governative.
Nella categoria hard data troviamo ad esempio il GDP, il CPI, il PPI, la produzione industriale e il tasso di disoccupazione. Sono dei lagging indicator perchè devono essere raccolti, elaborati e infine rilasciati. Si riferiscono in genere al mese o al trimestre precedente.
Soft data
I soft data vengono fuori da sondaggi e indagini condotti da aziende private. Sono dati in tempo reale che ci danno il polso della situazione su quello che sta accadendo attualmente.
Mentre i dati hard sono dati incontrovertibili che vengono fuori da misurazioni e formule matematiche, i soft data esprimono invece le opinioni dei partecipanti ai sondaggi. Questo non vuol dire che siano inaffidabili.
Tra i soft data più importanti ci sono il PMI, il business e il consumer confidence.