Il nuovo laptop di Huawei Technologies funziona con un chip prodotto a Taiwan, come ha dimostrato lo smontaggio del dispositivo, annullando le voci sul fatto che fosse prodotto in Cina. Il notebook Qingyun L540 contiene un chip da 5 nanometri prodotto dall’azienda Taiwan Semiconductor Manufacturing nel 2020, quando le sanzioni statunitensi hanno interrotto l’accesso di Huawei al produttore di chip, secondo la società di ricerca TechInsights che ha smontato il dispositivo. Ciò contrasta la speculazione secondo cui il partner nazionale di Huawei per la produzione di chip, Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC), potrebbe aver compiuto un grande passo avanti nella tecnica di fabbricazione.
TechInsights ha scoperto un processore Kirin 9006C fabbricato tramite il metodo a 5 nm di TSMC, che è stato assemblato e confezionato intorno al terzo trimestre del 2020. Gli esperti del settore avevano precedentemente ipotizzato che SMIC avesse raggiunto questo traguardo sviluppando soluzioni alternative alle sanzioni statunitensi, che avrebbero segnato una svolta per il campione tecnologico nazionale.
I 5 nm rappresentano un grande passo avanti per il conglomerato di Shenzhen, avvicinandolo ai processi più avanzati attualmente in uso, per lo più incentrati sui 3 nm. Prima di interrompere i rapporti con Huawei, TSMC forniva all’azienda cinese chip avanzati fino a 5 nm.
Non è chiaro come Huawei sia riuscita a procurarsi un processore vecchio di tre anni, anche se la società cinese ha accumulato semiconduttori vitali da quando gli Stati Uniti hanno iniziato a tagliarle l’accesso a componenti e apparecchiature a livello globale. Huawei è presente nella lista nera di Washington dal 2019, ma è stato solo nel 2020 che TSMC ha smesso di accettare ordini dall’azienda per rispettare le restrizioni statunitensi.
Huawei e TSMC non hanno fornito commenti immediati quando sono stati contattati.
Il successo di Huawei
Il produttore di chip Huawei ha trasformato le sanzioni statunitensi in una storia di successo per la Cina. Lo scorso agosto l’azienda ha lanciato sul mercato uno smartphone con processore da 7 nm prodotto dalla SMIC cinese. Lo smontaggio del dispositivo ha mostrato che il chip del Mate 60 Pro era solo pochi anni indietro rispetto all’avanguardia, nonostante le restrizioni statunitensi. Ciò ha portato a festeggiamenti in tutta la scena tecnologica cinese e un dibattito sull’efficacia delle sanzioni statunitensi.
I progressi racchiusi nello smartphone Mate 60 Pro hanno consolidato il ruolo di Huawei come portabandiera degli sforzi cinesi per liberarsi dalle tecnologie occidentali e creare alternative nazionali. I consumatori cinesi hanno acquistato lo smartphone, aiutando l’azienda a erodere il dominio dell’iPhone di Apple.
Negli anni passati Huawei ha investito miliardi nella ricerca e nell’accumulo di chip, costruendo allo stesso tempo una rete nazionale di fornitori e partner di produzione, in alcuni casi con il sostegno del governo.
La SMIC ha giocato un ruolo chiave nella storia di successo di Huawei. La società di Shanghai è stata colpita dalle restrizioni statunitensi per più di un decennio ed è stata formalmente inserita nella lista nera nel 2020 per il presunto sostegno all’esercito cinese. L’aggiunta alla cosiddetta Entity List significava che le aziende statunitensi avrebbero avuto bisogno di una licenza da parte del Dipartimento del Commercio per fornire SMIC.
Il Dipartimento del Commercio dovrebbe esercitare un ampio controllo sugli acquisti della società di qualsiasi apparecchiatura o software americani, ma l’agenzia ha continuato a rilasciare licenze ai fornitori SMIC almeno in alcuni casi. I legislatori statunitensi e gli esperti del settore chiedono ora all’amministrazione Biden di adottare ulteriori misure restrittive, anche a rischio di peggiorare le tensioni tra Stati Uniti e Cina.
Le entrate di Huawei nel 2023
Le entrate di Huawei sono aumentate del 9% nel 2023. Le vendite sono balzate a oltre 700 miliardi di yuan, il ritmo di crescita più rapido degli ultimi anni grazie alla ripresa del business degli smartphone e alle robuste vendite di apparecchiature 5G. Su base trimestrale, i ricavi sono aumentati del 27% ad almeno 243,4 miliardi di yuan.
Ma la stessa Huawei ha messo in guardia sui pericoli che Washington e un’economia globale instabile porranno nel 2024. “Dopo anni di duro lavoro, siamo riusciti a superare la tempesta. E ora siamo praticamente di nuovo sulla buona strada”, ha detto Ken Hu, uno dei dirigenti che assumono il ruolo di presidente. “Dobbiamo essere consapevoli che i cambiamenti nel contesto imprenditoriale non sono causati solo dal conflitto geopolitico, ma anche dalle fluttuazioni dei cicli economici globali”.
Huawei, tradizionalmente leader nelle apparecchiature di rete e negli smartphone, sta creando una rete di impianti di chip e ricevendo circa 30 miliardi di dollari di finanziamenti dal governo e dalla sua città natale Shenzhen.
Entrando nel 2024, Huawei potrebbe dover fare i conti anche con la pressione per mantenere i suoi progressi tecnologici. I componenti critici già scarsi per la produzione di chip, come le attrezzature, saranno ulteriormente messi a dura prova.
Per garantire la propria leadership tecnologica, Huawei mira ad espandere gli investimenti in tecnologie emergenti come l’intelligenza artificiale. “Dobbiamo abbracciare in modo proattivo questa finestra di opportunità e investire le nostre risorse limitate nei settori strategici più critici”, ha scritto Hu.
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