L’approvvigionamento energetico ed elettrico è diventato vitale per l’Europa nell’ultimo anno, man mano che la regione si allontana dalla dipendenza dai combustibili russi. Tra le rilevazioni fornite da Eurostat che analizzano la transizione energetica nell’Unione Europea, una delle più significative è quella che misura l’incidenza dell’energia prodotta da fonti rinnovabili sui consumi elettrici complessivi nel continente.
La produzione di elettricità da fonti energetiche rinnovabili è aumentata del 5% nel 2021. Assai minore, invece, è stato l’incremento percentuale della quota di fonti di energia rinnovabile sui consumi elettrici complessivi. Nel 2021, il consumo lordo di elettricità è aumentato principalmente a causa della ripresa economica dopo la revoca delle restrizioni pandemiche. Di conseguenza, la quota di fonti energetiche rinnovabili nel consumo lordo di elettricità nell’Unione europea è aumentata soltanto di 0,1 punti percentuali, passando dal 37,4% del 2020 al 37,5%.
L’Eurostat ha sottolineato la particolarità di questa rilevazione annuale in quanto il suo termine di paragone, ovvero il 2020, è stato un periodo nel quale tutti i principali indicatori economici e sociali sono stati in qualche modo falsati dall’impatto del Covid.
Sarà interessante vedere che cosa mostreranno le rivelazioni relative al 2022, altro anno particolare per via della guerra in Ucraina e della crisi energetica. A causa del minor utilizzo europeo di combustibili fossili come il gas e il petrolio, l’incidenza sui consumi elettrici delle fonti di energia rinnovabile dovrebbe segnare un incremento più elevato rispetto al 2021.
L’evoluzione delle varie fonti rinnovabili
Eurostat misura anche l’incidenza percentuale delle varie fonti rinnovabili sulla produzione energetica green complessiva.
L’eolico e l’idroelettrico rappresentano oltre due terzi dell’energia totale prodotta da fonti rinnovabili (rispettivamente 37% e 32%). Il restante terzo dell’elettricità proviene dall’energia solare (15%), dai biocarburanti solidi (7%) e da altre fonti rinnovabili (8%). L’energia solare è la fonte che sta registrando la più rapida crescita; nel 2008 rappresentava solo l’1% dell’elettricità consumata nell’UE.
Nel 2021, più di tre quarti del consumo lordo di elettricità in Austria (76,2%, basato principalmente sull’idroelettrico) e in Svezia (75,7%, principalmente idroelettrico ed eolico) è stato generato da fonti rinnovabili. Questi Stati membri dell’UE sono stati seguiti da Danimarca (62,6%, principalmente energia eolica), Portogallo (58,4%, energia eolica e idroelettrica) e Croazia (53,5%, principalmente energia idroelettrica).
All’estremo opposto, le quote più basse di elettricità da fonti rinnovabili sono state segnalate a Malta (9,7%), Ungheria (13,7%), Lussemburgo (14,2%), Repubblica Ceca (14,5%) e Cipro (14,8%).
I progressi dell’Europa sul fronte delle energie rinnovabili
Sebbene molti paesi abbiano compiuto progressi nella transizione energetica dai combustibili fossili, quasi la metà dei paesi europei ne dipende ancora come fonte primaria di generazione di elettricità.
Il grafico seguente di Visual Capitalist mappa i paesi europei in base alla loro principale fonte di generazione di elettricità utilizzando i dati di Electricity Maps e dell’AIE, insieme a una ripartizione della produzione complessiva di elettricità dell’UE per fonte nel 2021.
Nell’ultimo decennio, l’Europa ha compiuto notevoli progressi sul fronte delle energie rinnovabili. Nel 2011, i combustibili fossili (petrolio, gas naturale e carbone) costituivano il 49% della produzione di elettricità dell’UE, mentre le fonti energetiche rinnovabili costituivano solo il 18%. Oggi, le fonti energetiche rinnovabili rappresentano il 32% della produzione di elettricità dell’UE, contro il 36% dei combustibili fossili.
L’espansione della produzione di energia eolica e solare è stata il motore principale dei progressi dell’Europa sul fronte delle energie rinnovabili, passando da una quota dell’8% nel 2011 al 19% nel 2021.
Sebbene l’energia idroelettrica non costituisca una quota così grande come altre fonti, è la fonte più comune di generazione di elettricità in Europa.
Negli ultimi 20 anni, abbiamo assistito al declino dell’energia nucleare come fonte di generazione di elettricità in tutta Europa. La quota è scesa al 25% nel 2021, dal 33% del 2001.
Le fonti primarie di energia elettrica nei principali paesi europei
La Germania continua a dipendere fortemente dal carbone, che dal 2017 al 2021 ha generato il 31% dell’elettricità del Paese. Allo stesso tempo, la generazione di energia eolica e solare ha rappresentato il 33% della produzione di elettricità della Germania (rispettivamente il 23% e il 10%).
La Francia è la più grande economia europea che si affida principalmente all’energia nucleare, che rappresenta più della metà della produzione elettrica del Paese.
L’Italia, il Regno Unito e i Paesi Bassi sono tutti principalmente alimentati a gas naturale. L’Italia è la più dipendente dei tre, con il 42% dell’elettricità generata dal gas naturale. I Paesi Bassi (40%) e il Regno Unito (38%) sono molto vicini.
La Spagna è un outlier in Europa. Nel 2022, il contributo del gas naturale alla produzione di energia elettrica è sceso al 14%, dal 29% nel periodo 2017-2021. Nel frattempo, l’eolico è diventato il principale generatore di elettricità con una quota del 32%.
La transizione energetica è accelerata nel 2022
Dall’invasione dell’Ucraina, i paesi europei hanno colto l’opportunità per accelerare la transizione verso le fonti energetiche rinnovabili.
Un nuovo rapporto di Ember evidenzia come la transizione abbia compiuto notevoli progressi nel 2022, con l’energia solare ed eolica (22%) che ha superato per la prima volta il gas naturale (20%) nella generazione di elettricità.
Mentre l’UE ha visto un aumento della produzione di elettricità da combustibili fossili nel 2022, Ember si aspetta che diminuisca nel 2023 fino al 20%. Se l’UE può sostenere questo passaggio accelerato dai combustibili fossili, questa mappa delle fonti energetiche primarie per la generazione di elettricità potrebbe includere molte più fonti energetiche rinnovabili e a basse emissioni di carbonio nel prossimo futuro.
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